Com o processo judicial paralisado, habilidade

Jun 09, 2023

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Quase dois anos depois que os legisladores da Virgínia votaram pela proibição dos chamados jogos de habilidade, duas das coloridas máquinas caça-níqueis foram instaladas em uma loja de conveniência de Richmond, a um quarteirão do Capitólio do estado, imperdível para legisladores e assessores políticos que vinham tomar café ou energia. bebidas.

Máquinas semelhantes em pelo menos duas outras lojas de conveniência da área de Richmond exibiram recentemente uma mensagem dizendo que parte de sua receita vai para o fundo de ajuda COVID-19 da Virgínia. Aconteceu uma vez. Mas essa afirmação não é verdadeira desde 1 de julho de 2021, quando o estado deixou de regulamentar e tributar as máquinas, uma vez que foram formalmente declaradas ilegais.

A indústria está a lutar contra essa proibição em tribunal, lutando contra o Estado contra uma longa paralisação que, desde Dezembro de 2021, permitiu que as máquinas continuassem a operar numa espécie de limbo jurídico, sem supervisão dos reguladores e sem receitas públicas provenientes dos impostos sobre o jogo. Essa situação incerta deveria ser temporária, mas o litígio atingiu apenas a marca de dois anos, sem um fim claro à vista e quase nenhum avanço no primeiro semestre de 2023.

Uma mensagem exibida em uma máquina Queen of Virginia em uma loja de conveniência do condado de Hanover sugere incorretamente que o dinheiro das máquinas ainda ajuda na resposta do estado ao COVID-19. (Graham Moomaw/Virgínia Mercury)

A liminar original que manteve os jogos de habilidade em funcionamento – e levantou dúvidas sobre a constitucionalidade de tratá-los como jogos de azar ilegais – deveria expirar em maio de 2022, com a expectativa de que o caso pudesse ter sido resolvido até então. Mais de um ano depois, ainda não está claro quando e como poderá surgir clareza sobre uma questão que alguns consideram uma falha contínua do Estado em estabelecer uma política clara, exequível e legalmente defensável.

A gerente da cidade de Franklin, Amanda Jarratt, uma das várias autoridades do governo local que expressou frustração sobre o assunto, disse que é “imperativo” que alguém tome uma decisão final sobre se as máquinas serão legais ou não.

“Não ter uma orientação clara sobre licenciamento, tributação ou regulamentação cria uma posição frustrante para as localidades”, disse Jarratt. “Quando as reclamações dos cidadãos são apresentadas à localidade, encontramo-nos na posição de não sermos capazes de lhes fornecer qualquer orientação ou resolução para as suas preocupações.”

No final de 2021, o então procurador-geral Mark Herring tentou, sem sucesso, anular a liminar. Na altura, o seu gabinete argumentou que, em vez de preservar o status quo enquanto o processo prosseguia, o que o tribunal de primeira instância tinha feito equivalia a “uma desregulamentação imediata e completa do tribunal”.

“Agora é legal na Virgínia que uma criança de qualquer idade vá a uma loja de esquina e aposte nos chamados videogames de habilidade”, escreveu o estado em sua petição fracassada de 2021 para que a Suprema Corte da Virgínia interviesse para consertar o que o estado descrito como um problema urgente.

Muitas máquinas de habilidade ainda têm adesivos indicando que menores de idade não podem jogá-las, mas não está claro até que ponto essas regras são aplicadas pelos caixas das lojas de conveniência, que muitas vezes são os únicos em posição de supervisionar as máquinas.

Durante a última audiência do caso, em Dezembro, o juiz reformado que emitiu a liminar indicou que os procedimentos no Tribunal do Circuito de Greensville seriam retomados em Abril ou Maio, assim que a sessão legislativa fosse concluída. Houve pouca ação desde aquela audiência, além das discussões dos litigantes sobre o significado da última decisão preliminar do juiz Louis Lerner. Os dois lados estarão de volta perante o juiz para uma atualização de status em 28 de julho.

Lerner indicou que vê mérito na afirmação da indústria de que a proibição viola a liberdade de expressão ao proibir um tipo específico de videogame devido à sua semelhança com o jogo tradicional. Os defensores dos jogos de habilidade insistem que os jogos não deveriam ser considerados jogos de azar porque se baseiam principalmente na habilidade e não no acaso. Os defensores também disseram que se o estado permitir cassinos, deverá dar às pequenas empresas a chance de entrar em uma nova indústria.